按照规划，整个“虹云工程”分为三步：第一步计划在2018年前，发射第一颗技术验证星，实现单星关键技术验证；第二步到“十三五”末，发射4颗业务试验星，组建一个小星座，让用户进行初步业务体验；第三步到“十四五”末，实现全部156颗卫星组网运行，完成业务构建。
此前，中国航天科工集团公司已发射“天鲲一号”卫星为三步走计划“探路”，并为后续计划的如期、有序开展开辟了一条可行路径。随着技术日渐成熟，这个小平台可以在短时期内完成集成、测试、发射和应用。
